La Charanga 76 se fundó hace 50 años bajo la iniciativa de Mike García y Felipe Pipo Martínez. Números como ‘Soy’, ‘Kukuchá kuchá’ y ‘Chicaboom’ son himnos en su repertorio.

A fines de los años setenta muchos dejaron el alma en la pista de baile al ritmo de ‘Kukuchá kuchá’. Incluso, había una camilla lista para quien no aguantaba más. En el imaginario del bailador, una tal María Elena era la culpable del desbarate.

En los barrios limeños corría la voz que esa propuesta fresca era de unos jovencitos que se hacían llamar la Charanga 76. Por ahí debe andar mi disco 45 RPM que tenía a ‘Kukuchá kuchá’ en el lado A y al tema ‘Soy’ en el lado de B.

La Charanga 76 fue una propuesta que nació en Nueva Jersey por inquietud de Mike García y por Felipe Pipo Martínez. El primero era flautista y cofundador de la Típica Novel, pero quería armar una propuesta diferente. A Pipo le encantó el proyecto y se encargó de reunir a los músicos. Todo esto ocurrió en 1975, en pleno boom salsero liderado por la disquera Fania. 

Pipo cuenta a Salserísimo Perú que convocó al timbalero Papo Boine y a la flautista Andrea Brachfeld. También al cantante a Ronny Baró y a Hansel Martínez. A Raúl Martínez también se le invitó, pero él pidió que lo llamen cuando ya estén listos para grabar. En esa época, Raúl cantaba boleros y tenía mucho trabajo en el ambiente.

“Los primeros ensayos fueron en el teatro de un hospital en el bajo Manhattan. El músico Ralphy Santi ensayaba ahí con su conjunto y el permiso lo obtuvo su madre, quien trabajaba en dicho hospital”. Pipo le solicitó a Ralphy que, por favor, hablara con su mamá para que consiguiera también un permiso para ellos y así fue. Ralphy ensayaba los miércoles y La Charanga 76 los martes.

Cuando Pipo evoca esa etapa sentimos que necesita contar más. Que hay detalles que aún el gran público no sabe de la orquesta. Me dice que está terminando su libro que debería publicarse este año. Un año muy especial. Son los 50 años de la Charanga 76.

Este viaje al pasado nos invita a mirar cómo ese primer álbum, bajo la producción de Mike García y Eddie Drenon, fue tan exitoso. Números como ‘Soy’ y ‘Chicaboom’ revolucionaron el ambiente. ‘Soy’, inspiración de Willy Chirino, era una balada, pero al adaptarla bajo el sabor de la charanga, logró una popularidad inusitada. Los créditos de los cantantes en este primer álbum indican que solo estaban Ronny Baró y Hansel Martínez. Pero Pipo aclara que también participó Raúl. En el piano grabó Gilberto Colón.

En el segundo elepé, titulado Encore – Charanga 76 in 77, la orquesta tuvo que demostrar que lo suyo no era casual. El disco abrió con ‘Kukuchá Kuchá’, que según Pipo Martínez fue incluido para seguir con la saga de ‘Chicaboom’, que había pegado tanto. En este álbum, Hansel Martínez figura como coproductor. Y una curiosidad: Nicky Marrero aparece como invitado especial. Además de Kukuchá kuchá, pegaron temas como ‘Mañana’, ‘Rosa’ y ‘Juan cabeza de pan’. Mike García ya no estaba. Tuvo que mudarse de ciudad por un asunto de salud en su familia. Le dejó la orquesta a Pipo. La Charanga 76 debía seguir.

El encanto de la ‘grabación en vivo’ llegó en 1978 con el álbum Live At Roseland con la introducción de Polito Vega. 

Pipo asegura que en la orquesta siempre estuvo abierto a nuevas ideas. El mayor ejemplo fue ‘No nos pararán’, publicado en 1979 y en el cual la Charanga 76 se oye irreconocible. “Una persona de TR me dijo que en tres meses se vendió 250 mil copias. Increíble. Entonces, de inmediato nos llamaron para completar un elepé bajo el mismo estilo de música disco”.

Esta también fue la antesala de la partida de Hansel y Raúl. Aunque antes de marcharse grabaron el hit ‘Con la lengua afuera’. Por asuntos legales y para evitar problemas -pues Hansel y Raúl estaban cambiando de disquera-, este disco solo llevó el nombre de Hansel y Raúl y la Charanga. Pipo ofrece más detalles de esta historia en la entrevista concedida a Salserísimo Perú.

En ese contexto, Pipo decidió incorporar dos trombones a la orquesta y complementar con el cambio en la delantera de cantantes. Ahora las voces estaban a cargo de Felo Barrios y Eloy Orta. Escuchen el álbum Gold 81 que incluye números como ‘El escapulario’ o ‘Café de Hialeah’. ¡Joyitas!

El respaldo del público debe haber sido una inyección anímica para que Pipo Martínez siga al frente de su orquesta. La Charanga 76 era como un tatuaje en su alma cubana. Tras la salida de Felo Barrios y Eloy Orta, le tomaron la posta Roberto Mier y Edwin Junior Torres. Ellos grabaron en el álbum ‘Digital’. ¡Escuchen la versión charanguera de ‘En carne viva’, inspiración de Manuel Alejandro!

Pipo dice: “¡Qué voz tenía Edwin Torres! Yo lo contacté luego de escucharlo junto a Reynaldo Jorge. Lástima que murió muy joven…”. En sus palabras, la vida asoma con su contraste natural. Bienvenidas y despedidas. El éxito y el ocaso. La felicidad y la tristeza. Pipo ya tiene 83 años de edad. Asegura que no le guarda rencor a nadie. ¿Para qué? Hoy lo que quiere es celebrar los 50 años de su Charanga 76. Y yo me pregunto otra vez: ¿dónde estará ese disco 45 RPM que me hizo mover los pies allá en mi niñez?

Foto de portada: Hipermediamagazine.com / Ingeborg Portales