El quiebre entre dos gigantes de la salsa sensual, contado como nunca. En sus inicios ambos cantantes trabajaron juntos en dos orquestas, pero pese a lo que se pueda pensar, hubo un punto de quiebre en la amistad. Una incógnita en la que poco se ha ahondado.

La salsa dura, que se amamantó del son cubano y del jazz, por citar solo dos innegables influencias, reflejaba, con arreglos bien agresivos y callejeros, la vida urbana, la esperanza y desesperanza de los latinos en Nueva York. Este estilo dominó la escena latina entre las décadas de 1960 y 1970.

Pero dentro de ese universo explosivo, a inicios de los ochentas hubo un giro inesperado que abrió las puertas a la sensibilidad y el romanticismo: la balada en salsa. Una fórmula que fue en busca de nuevos públicos.

La orquesta Noche Caliente que lideró el músico Louie Ramírez fue una de las pioneras en producir todo un disco de baladas transformadas en salsa. Aunque, claro, la paternidad de esa propuesta también es reclamada por el músico cubano Fito Foster, La Palabra. Pero analizar ello será para otro debate.

Lo cierto es que la fórmula de balada en salsa pronto empezó a ser replicada por distintas agrupaciones no solo en Nueva York, sino también en otros países del Caribe y Latinoamérica algo que fue clave para el éxito masivo de la salsa de corte romántico en los años siguientes y que abrió las puertas a la aparición de nuevas vertientes, cantantes, músicos y compositores.

Es ahí donde aparece en escena una agrupación boricua: el Conjunto Chaney, orquesta fundada a finales de los setenta y que luego de hacer salsa gorda, fue en 1984 que lanzó su primera producción de baladas en salsa.

‘Desesperado’, tema popularizado por el Príncipe de la Canción, José José, fue la primera canción elegida y se decidió lanzarla como sencillo del álbum para medir la expectativa del público.

La parte musical ya estaba lista y solo faltaba ponerle la voz.Sin embargo un desenlace inesperado puso contra las cuerdas el proyecto de la agrupación puertorriqueña.

Julio Figueroa, su cantante principal, fue asesinado apenas unos días antes de entrar al estudio de grabación.

UNA OPORTUNIDAD DE ORO

Pero detrás de esa fatalidad, el destino movería sus piezas y preparaba el escenario que pronto le cambiaría la vida a dos talentosos jóvenes.

Tras la muerte de Julio Figueroa, Nicolás Vivas inició la búsqueda de la nueva voz de la agrupación y por recomendación de Marcos Adorno, su pianista, encontró a un muchacho de nombre Eduardo Santiago Rodríguez.

Para ese momento, Eduardo o simplemente Eddie había tenido un paso fugaz por agrupaciones de segunda línea, entre ellas el Conjunto Saragüey de Willie González.

Según Vivas, cuando conoció a Eddie, este había estado haciendo coros ocasionalmente en La Selecta de Raphy Leavitt.

La de Chaney era la primera propuesta formal que el joven cantante recibió para dedicarse a la música de manera profesional.

Eddie le puso la voz a ‘Desesperado’ y así fue como la gran apuesta de Chaney -que pronto sería bautizada como el Conjunto del Amor- fue lanzada al mercado.

La gran acogida del tema por parte del público hizo que Vivas y compañía aceleren el paso para completar el disco que llevaría el mismo nombre de la agrupación.

El disco se tituló Chaney y contó con 7 canciones: ‘Tú’, ‘Detalles’, ‘Esta noche te voy a estrenar’, ‘Desesperado’, ‘Qué maravilla fue sentirte’, ‘Paso la vida pensando’ y ‘Siempre te vas en las tardes’.

Todos los temas fueron grabados por Eddie, salvo uno: ‘Paso la vida pensando’, balada que diera a conocer José Feliciano en 1983.

La versión en salsa de ‘Paso la vida pensando’ la grabó Wilberto González o simplemente Willie González. Con esa canción se completó la primera producción romántica del Conjunto Chaney.

Según Vivas fue Eddie quien propuso a Willie como corista. Ambos, asegura el director de Chaney, eran grandes amigos en ese momento.

UN EXPERTO EN EL TROMBÓN

Contrariamente a Eddie que había hecho sus pinitos cantando, Willie era más bien un especialista en el trombón.

Parte de su experiencia ejecutando ese instrumento de viento la había ganado acompañando en presentaciones en vivo en la orquesta de Chamaco Rivera.

En 1982, González creó la Orquesta Saraguey, donde habría contactado a Eddie como cantante. Este punto será importante más adelante en nuestra historia para entender en qué momento surge la ruptura de la amistad entre ambos.

Entonces cuando Eddie pasa a Chaney como cantante principal, Willie deja de lado su proyecto personal y busca una oportunidad como corista del conjunto de Nicolás Vivas.

Este es uno de los pocos registros del Conjunto Chaney en vivo donde se aprecia a Eddie junto a Willie en la delantera de la agrupación. Dos jóvenes cantantes con un futuro prometedor como en su momento el tiempo lo llegaría a confirmar.

En Chaney ambas promesas de la salsa ganaron experiencia y exposición. Desde entonces, este sería el punto de partida de dos artistas que harían historia en la salsa sensual. Mira la historia completa en nuestro reportaje.