El músico deja un amplio legado en la salsa y en la cultura puertorriqueña, siendo su trabajo con El Gran Combo su obra cumbre a lo largo de su trayectoria. Tenía 99 años de edad.

La noticia dejó en silencio a la comunidad salsera internacional. Ayer sábado 6 de diciembre, poco después de las 8 de la noche -hora de Perú- se reportó en las redes sociales que don Rafael Ithier había fallecido. En Salserísimo Perú aguardamos con paciencia alguna información periodística de la misma Isla del Encanto. Y, lamentablemente, eso se confirmó.

El diario El Nuevo Día publicó: “El deceso del ícono este sábado fue confirmado por Víctor Rivera, abogado de la familia, a la emisora radial WKAQ. Igualmente, la clase artística se desbordó en reacciones casi inmediatamente, entre ellas las de los salseros: Víctor Manuelle y Richie Ray…”.

Acto seguido, en Salserísimo Perú, salimos en transmisión extraordinaria para recoger las opiniones del público y en cada palabra encontramos consternación y tristeza. Es que a través de los años, don Rafa, líder, fundador y papá musical de El Gran Combo, se ganó el cariño de muchos de sus seguidores. Su orquesta, que visitó el Perú desde inicios de los años 80’, ha sido y es una de las más queridas en este rincón de Sudamérica y su repertorio ha cruzado varias generaciones. Su amplio y selecto repertorio conectó también con las vivencias de los peruanos. 

Luego de las 10 de la noche, la prensa internacional reportó la terrible noticia. El Tiempo de Colombia tituló: Luto en salsa: murió Rafael Ithier, fundador de El Gran Combo. Y así desde la CNN hasta agencias como EFE o medios en Perú como El Comercio, Expreso y RPP se hicieron eco de lo sucedido.

Tal como lo citamos anoche, estaremos atentos al protocolo fúnebre que viene ahora. Los fanáticos de El Gran Combo alrededor del mundo seguro estarán a la expectativa. Al maestro hay que despedirlo con una multitud de aplausos. Él nos propuso un menú salsero. Y nosotros lo hemos gozado hasta el cabo. Hasta siempre, don Rafa.