A los 78 años de edad falleció el percusionista puertorriqueño Ralphy Santi. La familia informa que los funerales se han previsto para el viernes 6 de febrero en Kissimmee, Florida.  

De Ponce vienen los bravos. Y Ralphy Santi demostró que lo era. Por eso, su partida física, anunciada hace unas horas por su familia, ha llenado de profunda tristeza el circuito salsero, en especial aquellos que aún se deleitaban con el disco de su 50 aniversario que se publicó el año pasado y en el que, incluso, participó su hijo Angel.

Vayamos a su historia. A Ralphy le tocó bregar desde muy pequeño con los desafíos. No había cumplido los diez años de edad cuando su familia se mudó a Nueva York. Lejos de las décimas de Chuito de Bayamón, Ralphy abrió sus ojos de púber en una ciudad que gozaba con el mambo y que luego lo haría con la pachanga.

Lo de Ralphy fue el bongó. Este instrumento se convirtió en su compañero fiel de penas y alegrías. Antes de formar su propio conjunto, el joven ponceño ya había demostrado lo suyo en bandas como la de Primitivo Santos y, especialmente. en la de Monguito. Pero Ralphy quería lo suyo.

Las oportunidad llegó en 1976 cuando, bajo la dirección musical del maestro Rey Roig, graba el álbum ‘Salsa y algo más… sabor’, para el sello Almendra Records. De esta placa te recomendamos ‘Botellero’ y ‘Mi son montuno’, en la voz de Paquito Otero. Pero también es un manjar ‘Me voy pa’ borinquen’ interpretado por Jesús Nolasco. La producción del disco estuvo a cargo de Ralph Lew, personaje influyente en la escena musical latina de aquel Nueva York que se fue.

Lo de Ralphy Santi estaba por despegar. Eso ocurrió en el segundo Lp que tituló ‘Ralphy Santi y su Conjunto’ y que fue lanzado por el sello TR Records. Aquí el primer tema fue un palo. El hit ‘Ansia’ en la voz del cantante Leo Jiménez ha sido su talismán a lo largo de 50 años de carrera musical. Tal es así que lo regrabó varias veces. Se convirtió en su himno. ¡Escuchen la versión en vivo grabada en Roseland!

Otros temas de culto fueron y son: ’Tierra divina’ y ‘Cuidate que no conviene’. El productor de este álbum fue nada más y nada menos que Marty Sheller.

A este álbum le siguió el disco ‘Salsa on Ice’, el cual incluye una versión potente de ‘Pregones de San Cristóbal’. Sí, el mismo número que también popularizó Celia Cruz con la Sonora Matancera y luego La Dimensión Latina. ¡La propuesta de Ralphy tiene lo suyo! Otros temas bravísimos en esta producción son: ‘La caminante’ y ‘Deseo’.

Así, Ralphy construyó una carrera que lo ubicó en un lugar de respeto en Nueva York. Su discografía incluyó luego un trabajo con Luisito Ayala como vocalista y que fue lanzado por Combo Records. Asimismo, también grabó con Tito Allen. Y, precisamente, con Tito grabó un número que en Perú sonó muchísimo: Como tú. Este hit fue lanzado en 1989 a través del álbum ‘Llegaré’. Y lo consiguió: llegó a los corazones de todos los salseros.

Eso lo sabe muy bien Lybel, quien en diálogo con Salserísimo Perú, afirmó: “Mi papá fue verdaderamente el mejor padre que Dios pudo haber creado. Aunque la música fue una parte importante de su vida, su mayor devoción siempre fue su familia”.

El otro Ralphy Santi

Ese es el otro lado del músico, del padre, abuelo querendón o de Chicky, como también lo llamaban. Lybel añade que todo lo que hizo Ralphy en su vida estuvo guiado por el amor, la responsabilidad y un compromiso inquebrantable con su familia. “Como padre, fue extraordinario: amoroso, presente y profundamente dedicado. Siempre puso a su familia antes que a sí mismo”.

La hija del músico también dijo que Ralphy, a través de sus acciones, les enseñó valores como la bondad, la humildad, la fortaleza y la fe. “Su presencia ayudó a formar quién soy hoy, y su amor es algo que llevo conmigo todos los días. No fue solo un buen padre: fue una verdadera bendición”, puntualizó.

Juan Rafael Santiago Velázquez, Ralphy Santi, se ha marchado a los 78 años de edad. Deja en vida a su amada esposa Carmen Santiago, 58 hermosos años de matrimonio; su hermana Martha Santiago; sus hijos Peter, Johnny, Angel, Rafael (Cynthia) y Lybel (Ralph). Igualmente, sus queridos nietos Johnny Jr., Rachel, Janyssa, Angel, Nathaniel, Rafael Jr., Destiny, Angelina, Ivelisse, Iliana y Elías; nueve bisnietos; y muchos sobrinos y sobrinas que lo amaron profundamente. Le precedieron en la muerte sus padres, Rafael Santiago y Lydia Velazquez, así como su amado nieto Branden Santiago.

El bongó de Ralphy ha quedado en silencio. Pero en la memoria de quienes lo admiraron, seguro alguna melodía se ha repetido mucho en las últimas horas. ¡Ya se formó el rumbón / y Ralphy ya lo empezó!

La familia informa que la despedida final del músico será el próximo viernes 6 de febrero a partir de las 4 de la tarde en 1717 Old Boggy Creek Road, Kissimmee, Florida. Descanse en paz, gigante del bongó.